Depuis trois jours il faisait environ -250 C, Moscou a supprimé pas mal de vols dans les aéroports mais pas la parade de cyclistes au centre ville (pour voir : clic). Evidemment c'est parce que les avions ne portent pas de chapka :)
Ce couvre-chef aux longues oreilles est un des symboles de la Russie, en compagnie de la vodka et de la matriochka. Comme ces deux, la chapka n’est pas russe d’origine mais s’est naturalisée au pays depuis longtemps.
« Grattez le Russe, vous trouvez le Tartare » – a dit Napoléon selon Victor Hugo. Vu l’histoire, je ne vous recommande pas de suivre le conseil. Par contre on peut « gratter » la chapka russe – et découvrir vraiment son origine tartar ou plutôt mongole, bref turque. Jusqu’à nos jours les kasakhs par exemple ont un couvre-chef pareil dans leurs vêtements nationaux. Il s’appellent tymak ou malakhaï. On le produit en feutre et décore en fourrure, d’habitude du renard. Outre les deux oreillettes, elle a une partie qui couvre le cou jusqu’aux épaules.
Photo prise pendant un festival historique à Koloménskoé.
Empruntée ainsi aux Mongols à l'époque médiévale et un peu modifiée, la chapka a reçu un nouveau nom expliquant sa forme : l’ouchanka provient du mot « ouchi » - « les oreilles ».
Le couvre-chef s’est bien implanté dans la vie de la campagne russe, un moujik en touloupe et ouchanka est devenu un cliché tellement répandu que certains ne voient pas les Russes autrement. Selon le costumier du film « Armageddon » ils portent les chapkas même dans l'espace ... Pour s'en convaincre : clic.
Cependant il faut reconnaître : l’ouchanka avec une oreille dressée et une autre pendante reproduit très bien le caractère russe. J’aime son image à la fois globalisante et burlesque qui émerge sur les tableaux de Léonid Baranov, un peintre d’Ekaterinbourg (j’espère qu’il ne se fâchera pas si je mets ses oeuvres dans ce billet) :
En même temps, c’est très souvent qu’on associe l’ouchanka avec le domaine militaire car dès les années 30 on l’utilisait dans l’uniforme de l’Armée Rouge et dès les années 40 – dans celle de la milice soviétique.
Actuellement, les forces armées russes l’ont aussi – en couleurs et fourrures différentes selon les grades militaires. A propos, ces types de chapka sont absolument disponibles pour les civils dans les magasins spécialisés dans le style militaire. L'enseigne la plus ancienne est le « Voéntorg » (de « voénnaya torgovlya » - « le commerce militaire ») qui existe depuis 1918.
Le règlement exige des militaires de porter l'ouchanka avec les oreillettes baissées en cas où il fait −10 °С et moins. C’est pour les Russes.
La précision est nécessaire car la chapka est aussi une partie de l’uniforme hivernale chez les agents de police allemands. Son introduction récente a provoqué un certain mécontentement dans leurs rangs mais le Ministère de l'Intérieur a argumenté son choix. Il s’est trouvé qu’on a testé deux modèles avec oreillettes : la chapka russe et la casquette de baseball mais la dernière a échoué l’épreuve. Quant à l’ouchanka, elle venait de justifier son efficacité à Moscou. Pour la énième fois.